Over vrijheid

Over Vrijheid is wat vorm betreft een traditionelere essaybundel, nagenoeg niet autobiografisch, en vol verwijzingen naar literatuur en wetenschappelijk onderzoek – het boek sluit af met 62 pagina’s literatuurlijst en eindnoten. Dat heeft haar ook kritiek opgeleverd (Uit The Guardian: ‘Dit boek ontbeert narratieve urgentie (...) tempo en toon zijn steeds hetzelfde’), maar in diezelfde krant schreef een andere criticus: ‘Wat dit boek zo opwindend maakt, is de evenwichtsoefening, waarbij Nelson erin slaagt om álles in twijfel te trekken en tegelijkertijd te blijven geloven in de waarden (verlangen, artistieke vrijheid, complexiteit) die haar hebben gevormd.’ De Britse schrijver Olivia Laing noemt Nelson ‘een van de opwindendste Amerikaanse schrijvers van dit moment.’ Als leidraad voor haar essays in Over vrijheid gebruikt Nelson onder meer het onderscheid dat de Franse filosoof Foucault maakt tussen bevrijding en vrijheid: ‘bevrijding (opgevat als een daad van een bepaald moment) en vrijheidspraktijken (opgevat als blijvende noodzaak)’. Behoedzaam en precies formulerend (en analyserend, en citerend) zoekt ze op vier terreinen (kunst, seks, drugs en klimaat) naar de betekenis hiervan.

Conclusie: best een pittige leeservaring, maar ook heel interessant en tot nadenken stemmend.